壁纸是工业化的艺术品,或者说是将艺术品工业化的产物，从广义上讲，是指所有以卷或片状形式存在的覆盖在建筑物内表面(墙面和天花板、立柱、隔板等)的起到装饰作用的墙面覆盖物。近代壁纸起源于16世纪晚期的欧洲，因此在欧洲已经有几百年的历史。壁纸在中国的发展，还是近30年的事，但是在这短短的30年里，壁纸产业已经经历了几番起伏。
第一个发展阶段
仅设备引进没有创意
在上个世纪的70年代。这一时期的壁纸生产主要是把国外比较老旧的设备引到中国来，工艺也比较简单，所以生产出来的壁纸没有很多设计的创意。
1978年，北京市金巢装饰材料公司引进日本全套设备和技术，生产出国内第一批塑料壁纸，这种塑料墙纸因其图案丰富、色彩艳丽、耐擦洗等优点深受人们喜爱，掀起了第一次“墙纸热”。同年北京建塑厂生产出了第一卷印刷、压花同步的纸与PVC 复合的墙纸。
这一时期的壁纸主要都是以PVC为主要材料，透气性差，而且当时的施工水平也很差，容易发生翘边、变色等情况，因此在使用过程中发现的问题很多。在当时新兴的多彩涂料冲击下，壁纸无奈地逐渐淡出了家装舞台。
第二个发展阶段
高发泡“壁纸热”
在八十年代末和九十年代初。这一时期壁纸在神州大地风靡一时，进入许多寻常百姓家庭。中国南方的一些壁纸企业生产出了高发泡墙纸，掀起了第二次“壁纸热”。一方面国内壁纸企业纷纷引进更先进的技术设备，大力开发适销对路的产品。台湾的一些壁纸生产企业发现了大陆的这个巨大市场后把生产车间逐步搬到上海等沿海地区，开始生产相对高端的差异化、创新性产品，因此带动了壁纸行业的整体回升。另一方面，大量国外进口产品开始涌入中国市场，受到越来越多消费者的青睐，因此一度受冷落的壁纸又迎来了新的高潮。壁纸行业再一次出现复兴势头，因此壁纸行业的发展与中国改革开放的发展走势大体吻合。
但是这种情况好景不长，当时壁纸行业的高利润吸引了许多小厂家的加入，恶性竞争开始逐渐加剧。很多厂家只顾低价竞争，导致壁纸的产品质量得不到保证，开胶、变色等现象普遍发生。除此之外，当时壁纸的主要主要生产原料仍然是PVC，而且大部分都是用油性墨来印刷，同时施工时底层用清漆，又用含甲醛的白乳胶来粘贴，导致顾客房间内味道很大，引起了消费者对壁纸环保性的质疑。而且当时国产壁纸厂家对于品牌建设和原创设计方面不是十分重视，很快在立邦、多乐士等国外涂料品牌以环保理念为突破口的强大宣传攻势下败下阵来。在短短的几年中，当时国内２００多家壁纸厂中，９５％的企业因无法适应市 场需要而关闭或是转产，在激烈的竞争中，生存下来的全国比较有名的壁纸生产企业已不超过１０家了。
在这个阶段，主要的国内壁纸生产工艺情况是：整个80年代，发泡壁纸盛行，“发泡”又称网版浮雕发泡。是指在原材料中添加发泡剂，在生产过程中辅以高温，使得发泡剂完成类似“发酵”的过程。因此生产出来的壁纸会有凹凸感，手感柔软。此类壁纸的优点是立体感强，可增加房间的空间感。但缺点也显而易见：不耐磨，容易刮伤、易受污。目前，发泡壁纸已逐步被淘汰，但在一些房间的天花板上仍然可见到使用。
到了80年代末期，随着塑胶工业的发展，出现了发泡壁纸的替代品—－胶面壁纸。这种壁纸不发泡，因此质地较硬，极大地改善了发泡壁纸的缺点。防水，防潮，耐用，印花精致，压纹质感佳，可任意在壁纸上展现出各种图案和花纹，其色彩表现力、实用性开创了壁纸发展的崭新一页，也为壁纸第三阶段，下面将介绍的90年代以布纹感壁纸、纸质环保壁纸为主流做好了基础。
第三个发展阶段
苦练内功
从2000年之后开始一直到现在。从90年代末开始，前一段时间存活下来的中国壁纸生产企业如北京特普丽、广东玉兰等在残酷的市场竞争环境中已经认识到了产品质量尤其是环保性能的重要性，开始逐渐与国外接轨，提高生产工艺，引进新型设备和原材料，开始苦练内功，等待壁纸行业春天的再次到来。一些本土企业如圣象（后更名为瑞宝）、柔然、格莱美和桑巴蒂等也开始逐渐引进国外的主流产品，让消费者感受到世界范围高端壁纸产品的魅力。
与此同时，国内壁纸企业的品牌意识日益增强。其中瑞宝（原圣象壁纸）和柔然都是引进全球的优质壁纸资源但是坚持使用自己的独立品牌，并开始走向专营专卖的品牌运营之路，并且越来越注重行业的规范化运作，希望用自己的行动来推动行业的有序健康发展。在这些有规模、有实力的壁纸企业推动下，越来越多的中国消费者又重新开始接受并认可壁纸这一更具艺术表现力并且环保健康的家装材料。
从全世界范围来讲，壁纸在欧洲和美国等发达国家的普及率达到50%以上，在我们的近邻日本和韩国更达到惊人的90%以上，而中国目前的壁纸使用率才达到5%左右。而中国自改革开放以来积聚的日益增长的消费潜力和利益提升的消费观念更让越来越多的国内外生产商和经营者看到了中国这一巨大的市场发展空间。从2004年开始，进入壁纸生产和经营的厂家和商家飞速增加，在生产和经营上的投入也不断增加。一直以地板为主业的圣象集团，也在2008年将壁纸业务正式剥离，启用独立的“瑞宝”品牌来单独运作。
飞跃国际合作
因此，中国壁纸行业在过去的4-5年里取得的突飞猛进的发展。不但一批国内生产和销售企业在销售规模上取得了巨大提升，几乎所有的国际一线品牌也都通过各种合作方式在中国开展了业务的拓展，使得中国的消费者能够享受到越来越多的多元化风格壁纸产品。但是目前中国的壁纸行业发展仍然处于一个初级阶段，整体规模和行业规范性有待提高。虽然越来越多的壁纸生产企业提高了生产工艺和设备标准，但是在壁纸的原创设计这一最具产品价值同时也最复杂的方面仍然非常缺乏。
认知度要提升、选购要谨慎
需要指出的是，许多消费者对壁纸的认知度还建立在80和90年代壁纸产品的基础之上，涂料行业对壁纸产品环保性能的攻击也误导了许多消费者。目前的壁纸产品无论从生产技术、工艺和使用上说，与其他建筑材料相比，在环保性能上都毫不逊色甚至在很多方面还更胜一筹， 特别近年来健康环保材料的广泛应用，更使墙纸成为装饰首选的绿色材料。旧式的墙纸主要原料是纸和ＰＶＣ，粘贴于墙面没几年就会出现发霉、变色、翘角等状况，还伴随着有害气味的释放。而现代新型壁纸的生产已经完全淘汰了老式的生产工艺和材料，除了壁纸的基材都是以无纺纤维和纯纸为主要材料，表面材料也更多地采用了各种天然材料，并具有防霉、防蛀、阻燃、 抗静电的功能。粘贴过程中所用的胶粉和基膜（取代了原来的清漆）也都是以天然材料为主，确保了产品使用后不会散发有害人体健康的成分。但是需要提醒的是，目前国内一些小厂家由于自身能力和低成本策略等因素，在生产工艺和材料选用上还无法达到统一的标准，因此消费者在选择的时候要有心理准备。
中国壁纸走势
从室内装饰产品发展趋势看，主要特征是“和而不同”，即环保型、健康型的新型科研产品渐趋全球统一标准态势。同时，各民族的装饰文化风格越来越呈百花争艳，各显风采的格局。因此，无论是家具还是墙体装饰物，都在朝着这个方向发展。
壁纸与家居整体装修的巧妙配合
壁纸就像是家居墙面的礼服，让整个家都充满生动活泼的表情。尤其是个性化和高品质的装修，新型壁纸在质感、装饰效果和实用性上，都有着内墙涂料难以达到的效果。据国内外的专家预测，今后20年到50年内，壁纸仍将是室内装饰的主要材料。
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